Vor allem ältere Menschen haben häufig mit Schlafproblemen zu kämpfen und bekommen von ihrem Arzt Benzodiazepine verschrieben. Britische Forscher schlagen nun Alarm: Werden die Medikamente über 3 Monate lang von Senioren eingenommen, verdoppelt sich das Risiko für eine Alzheimer- bzw. Demenzerkrankung. Bisher waren hauptsächlich die Kurzzeitwirkungen von Schlafmitteln im wissenschaftlichen Fokus, die Langzeitfolgen für das Gehirn wurden bislang unterschätzt.
Benzodiazepine werden hauptsächlich bei Schlafstörungen, Angststörungen und Depressionen verordnet. Ältere Menschen haben besonders oft Einschlaf- und Durchschlafprobleme und gehören somit zur größten Gruppe der Schlafmittel-Konsumenten. Wissenschafter untersuchten die medizinischen Daten von etwa 120.000 Senioren, unter anderem deren Erkrankungen und Medikamenteneinnahmen.
Dabei kam heraus, dass unter den 1.796 Probanden, die während der Studie an Alzheimer erkrankt waren, überdurchschnittlich viele dabei waren, die über 3 Monate lang Schlafmittel konsumierten. Das Risiko war bei ihnen um bis zu 51 % erhöht. Je länger Benzodiazepine eingenommen wurden, desto wahrscheinlicher war es an Demenz zu erkranken.
Alzheimer trat bei den Senioren außerdem besonders dann auf, wenn Sie hochdosierte Präparate einnahmen. Die Forscher machen daher auf eine niedrigere Dosierung der Schlafmittel mit Benzodiazepinen und eine maximale Behandlungsdauer von 4 Wochen aufmerksam. Zudem haben sie ein erhöhtes Abhängigkeitspotential.